外源性的糖皮質激素會抑制下丘腦垂體和腎上腺軸。當長期使用的時候會抑制腎上腺皮質,并出現腎上腺皮質acth依賴組織萎縮。臨床上應用潑尼松和潑尼松龍十毫克或更多劑量超過三周,就有可能會出現相關的腎上腺抑制。但有時更低劑量也可以出現。
當這些患者合并疾病創傷和手術應激的時候,依賴糖皮質激素。患者應用低劑量口服吸入或局部皮質醇,對于腎上腺皮質激素的補充,可能需要更少的劑量。當請用糖皮質激素治療的時候,必須逐漸的減量,以避免出現腎上腺皮質功能減退癥。很多患者減量的時候,還要確保疾病不會復發。特別是一些慢性炎癥性的疾病,減量的速度取決于患者以往的用藥劑量、治療時間,還有所患的疾病。如果是對于垂體腎上腺軸的反應存在功能疑問的話,可以進行替代治療。