外科手術治療一直是食管癌的主要治療手段。食管癌術后輔助治療的目的,主要是殺滅手術殘留的腫瘤細胞,及減瘤術后經負反饋作用而大量進入增殖中期的腫瘤細胞,消滅微小轉移灶,及主癌灶外的遺留癌灶,和切緣陽性病灶,防止局部復發和遠處轉移,提高術后長期生存力。
對于預防術后全身轉移,術后化療是目前最為常用的有效方法。食管癌患者治愈性手術切除后,局部、區域和遠處轉移分別為12.1%,20.5%和19.8%,復發時間為12個月。因此,術后有盡早進行足量化療十分必要。對于食管癌徹底切除無高危因素者,術后輔助化療與單純手術相比,術后五年生存率沒有明顯差異。
目前認為,對局部晚期食管鱗癌術后存有高危因素者,給予輔助化療,有益于生存期的提高。